أفريقيا تتحدث ألفي لغة. عالمها الرقمي يتحدث خمسًا.

نشأت في برازافيل، حيث تنتقل من اللينغالا إلى الكيتوبا إلى الفرنسية في الجملة نفسها دون تفكير. أعيش في الجزائر، حيث تنتقل من الدارجة إلى العربية الفصحى إلى الأمازيغية إلى الفرنسية بنفس المرونة. بين المدينتين، أربعة آلاف وسبعمئة كيلومتر ولا لغة مشتركة واحدة في الشارع.

هذه التجربة ليست استثنائية — إنها الحالة العادية لمئات الملايين من الأفريقيين. ما يُثير الاهتمام هو أن أيًّا من الأدوات الرقمية التي أستخدمها يومياً في هاتين المدينتين لا يأخذ هذا في الاعتبار.

ال عدم توازن، في جملة واحدة

تحتوي القارة على ما يقارب ألفي لغة، أي ما يقرب من ثلث اللغات الحية في العالم. نيجيريا وحدها تحتوي على أكثر من خمسمئة.

قلة من هذه اللغات لديها وجود رقمي جاد — أدوات ترجمة موثوقة، التعرف على الصوت، المدققات اللغوية، محتوى وفير، حضور في نماذج اللغة. العربية، الأفريكانس، السواحلية، الأمهرية، الهوسا وبعض اللغات الأخرى. جميع الباقي، بما في ذلك اللغات التي يتحدثها عشرات الملايين من الناس، موجودة رقمياً كرسومات ضئيلة.

اللينغالا يتحدثها عشرات الملايين من المتحدثين في حوض الكونغو. حاولوا اكتب رسالة في تلك اللغة على هاتفكم. حاولوا الحصول على ترجمة موثقة لمستند إداري. حاولوا العثور على معلومات الدواء.

الحلقة المفرغة

الآليه بسيطة، وهذا ما يجعلها مرعبة.

أنظمة معالجة اللغات الآلية تتعلم من المجموعات اللغوية. المجموعات تأتي بشكل رئيسي من الويب. الويب يعكس ما يُكتب عبر الإنترنت. معظم اللغات الأفريقية شفهية بشكل أساسي، أو تُكتب في سياقات — عائلية، شفهية، إذاعية — لا تترك أثراً نصياً قابلاً للفهرسة.

قلة النصوص المتاحة تنتج نماذج رديئة. النماذج الرديئة تنتج أدوات غير قابلة للاستخدام. الأدوات غير القابلة للاستخدام لا تُعطي أحداً سبباً للكتابة في تلك اللغة عبر الإنترنت. مما يُنتج قلة النصوص المتاحة.

الحلقة تُغلق على نفسها، وكل عام يتوسع الفجوة مع اللغات المدعومة جيداً، التي تنمو مجموعاتها اللغوية بينما الباقي تتجمّد. هذا ليس تفاوتاً مستقراً، بل تفاوتاً يزداد ميكانيكياً.

الباحثون الأفريقيون فهموا ذلك قبل الجميع. مجتمع Masakhane، المولود في القارة، يعمل منذ عدة سنوات على بناء مجموعات لغوية ومجموعات تقييم ونماذج للغات الأفريقية، بموارد لا تتناسب مع موارد المختبرات الكبرى. إنه عمل مذهل وممول بنيوياً بشكل غير كافٍ.

تكلفة ذلك، عملياً

يتم الحديث عن هذا الموضوع كثيراً من حيث المصطلحات التراثية — الحفاظ، الاحتفال، النقل. هذه الكلمات صحيحة لكنها تضعف الحجة، لأنها تضع السؤال في قسم الثقافة، بينما هو ينتمي إلى قسم الوصول إلى الحقوق.

في الصحة، الحملة الوقائية التي تُبث بلغة لا يتقنها الجمهور المستهدف هي حملة لم تتم. خلال الأزمات الصحية، المعلومات الحيوية تتدور عبر الإذاعات باللغات المحلية، بينما تبقى بوابات رسمية أحادية اللغة.

في الخدمات العامة، التحول الرقمي يسبق بسرعة في القارة — السجل المدني، الضرائب، الشهادات، الهوية. دائماً تقريباً باللغة الرسمية الموروثة. المواطن الذي يتحدثها بشكل ضعيف، فالتحول الرقمي لا يُلغي المكتب: يُستعيض عنه بجدار، وبوسيط مدفوع.

في الخدمات المالية، الشمولية تعتمد على الواجهات. المستخدم الذي لا يفهم بالكامل الشاشة التي لا يُتحقق منها لا يصبح عميلاً ذاتياً؛ بل يصبح عميلاً تابعاً، ومتهماً بالاحتيال.

في الزراعة، النصائح الجوية، والإرشادات العضوية، ومعلومات أسعار السوق تصل عبر رسالة نصية أو تطبيق، بالفرنسية أو الإنجليزية، لمزارعين يفكرون ويحسبون ويتفاوضون بلغة أخرى.

في كل مرة، النمط ذاته: الخدمة موجودة، البنية التحتية موجودة، الهاتف موجود — والاستخدام لا يحدث.

الشفهي كم gqlة ملتوية

هناك سبب للتفاؤل، وهو غير مستغل.

إذا كان النص هو الصيغة التي تُعاقب اللغات الأفريقية، فالصوت هو الصيغة التي يمكنها إعادة تأسيسها. اللغة الشفهية تبقى لغة وظيفية بالكامل: لديها مفردات ونحو ومتحدثين. ما ينقصها قناة رقمية مناسبة لطبيعتها.

الواجهات الصوتية توفر تلك القناة. تسمح بالوصول إلى خدمة إدارية أو معلومة صحية أو حساب بنكي دون المرور بالكتابة، وبالتالي دون المرور بالمحو الأمي بلغة أجنبية.

العائق معروف: التعرف على الصوت يتطلب حتى أكثر البيانات المُعلَّمة من النص، ولعدة لغات أفريقية هذه البيانات غير موجودة. لكن هناك مورد كبير لم يُفكَّر في استخدامها بشكل جدي: أرشيف الإذاعات الأفريقية. عقود من البث، في عشرات اللغات، مع متحدثين أصليين، في ظروف تسجيل مناسبة.

أعمل في إذاعة تبث في خمس لغات. أعرف ما تمثله هذه الأرشيفات. إنها، حرفياً، المجموعات اللغوية التي تنقص — نائمة على خوادم، بدون تعليم، بدون إطار قانوني لإعادة الاستخدام، بدون شخص يربط البثّ بالباحثين.

هناك مشروع قاري أفريقياوي يجب بناؤه، وسيكلف جزءاً مما يكلفه مركز البيانات.

الطريقة الصحيحة لطرح المسألة

طالما أن مسألة اللغة تُعالج كموضوع ثقافي، سيبقى ممول كموضوع ثقافي، أي بشكل ضعيف.

يجب طرحها بطريقة مختلفة. مؤسسة لا تستطيع مخاطبة زبائنها باللغة التي يفكرون فيها تخسر الزبائن. دولة لا تستطيع مخاطبة مواطنيها باللغة التي يعيشون فيها تُنتج استبعاداً إدارياً، وبالتالي عدم ثقة. مؤسسة تنظّم قمة دون إتقان سلسلتها اللغوية تخسر في جودة القرار.

اللغة ليست مكملاً ثقافياً للحياة الرقمية الأفريقية. إنها طبقة الوصول.

قضينا عشرين عاماً في بناء كابلات وأنابيب وشبكات لربط القارة. كان ذلك ضرورياً، ونجح إلى حد كبير. لكن يمكن أن تكون متصل تماماً وتبقى خارج، إذا كان كل ما تدور على الشبكة مكتوباً بلغة لا تتحدثها.

الانقسام الرقمي الأفريقي التالي لن يكون انقساماً في الوصول. لقد بدأ بالفعل، وهو انقسام لغوي.